Acciaio inossidabile 316: cos'è? Come è fatto? Gradi spiegati

316 in acciaio inox è una lega altamente versatile e resistente alla corrosione che trova ampia applicazione in vari settori. La sua composizione e le sue proprietà uniche lo rendono una scelta eccellente per numerose applicazioni impegnative, dagli ambienti marini agli impianti di trattamento chimico. In questo articolo, approfondiamo le complessità dell'acciaio inossidabile 316, esplorandone la composizione, il processo di produzione e i vari gradi disponibili.

Cos'è l'acciaio inossidabile 316?

L'acciaio inossidabile 316, noto anche come UNS S31600, è un austenitico cromo-lega di acciaio inossidabile al nichel con aggiunta di molibdeno. Il contenuto di molibdeno conferisce all'acciaio inossidabile 316 una migliore resistenza alla corrosione rispetto ad altre leghe di acciaio inossidabile, in particolare contro la vaiolatura e la corrosione interstiziale in ambienti contenenti cloruro. Questa lega non è magnetica allo stato ricotto e può essere facilmente saldata e formata.

La composizione dell'acciaio inossidabile 316 comprende tipicamente circa il 16-18% di cromo, il 10-14% di nichel e il 2-3% di molibdeno. Il contenuto di cromo forma uno strato protettivo di ossido sulla superficie dell'acciaio, fornendo resistenza alla corrosione, mentre l'aggiunta di nichel migliora la duttilità e la tenacità della lega. Il molibdeno, invece, migliora la resistenza dell'acciaio a specifici ambienti corrosivi, in particolare quelli contenenti cloruri.

Come viene prodotto l'acciaio inossidabile 316?

Il processo di produzione dell'acciaio inossidabile 316 prevede diverse fasi, a partire dalla preparazione delle materie prime. Le leghe necessarie, tra cui cromo, nichel e molibdeno, vengono miscelate in proporzioni precise e poi fuse in un forno per formare un acciaio fuso.

Una volta pronto, l'acciaio fuso viene colato in lingotti o lastre, che vengono poi raffreddati e ulteriormente lavorati. Il passaggio successivo prevede la laminazione dei lingotti o delle lastre in fogli, piastre o barre utilizzando laminatoi. Questo processo di laminazione conferisce all'acciaio la forma e lo spessore desiderati.

Successivamente l'acciaio inossidabile subisce una serie di trattamenti termici per adeguarne le proprietà meccaniche. La ricottura, un processo che prevede il riscaldamento e il raffreddamento dell'acciaio, aiuta a rimuovere le tensioni interne e migliorare la duttilità. Possono essere applicati anche altri trattamenti termici, come la tempra e il rinvenimento, per ottenere le proprietà specifiche richieste per l'applicazione finale.

Dopo il trattamento termico, l'acciaio inossidabile 316 può subire ulteriori fasi di lavorazione come taglio, lavorazione meccanica o saldatura per creare il prodotto finale. È inoltre possibile applicare finiture superficiali, come lucidatura o spazzolatura, per migliorare l'estetica dell'acciaio e la resistenza alla corrosione.

Gradi di acciaio inossidabile 316

L'acciaio inossidabile 316 è disponibile in vari gradi, ciascuno con proprietà e applicazioni specifiche. I gradi più comuni sono 316L e 316H.

Il 316L, o 316 a basso tenore di carbonio, è una variante dell'acciaio inossidabile 316 a ridotto contenuto di carbonio. Questo grado è preferito per le applicazioni di saldatura poiché il basso contenuto di carbonio riduce al minimo il rischio di precipitazione di carburo durante la saldatura, che può portare alla corrosione intergranulare. Il 316L è ampiamente utilizzato nell'industria chimica, marina e alimentare grazie alla sua eccellente resistenza alla corrosione.

D'altra parte, il 316H è una versione ad alto contenuto di carbonio dell'acciaio inossidabile 316. Ha un contenuto di carbonio più elevato, che fornisce maggiore robustezza e resistenza allo scorrimento a temperature elevate. Questo grado è adatto per applicazioni ad alta temperatura, come scambiatori di calore e caldaie, dove la resistenza all'ossidazione e alle incrostazioni è fondamentale.

Oltre a 316L e 316H, sono disponibili altri gradi specializzati di acciaio inossidabile 316, come quelli con contenuto di molibdeno modificato o maggiore resistenza alla corrosione contro sostanze chimiche specifiche. Questi gradi sono personalizzati per soddisfare i requisiti specifici di settori e applicazioni specifici.

Conclusione

L'acciaio inossidabile 316 è un materiale versatile con eccezionale resistenza alla corrosione, che lo rende adatto ad un'ampia gamma di applicazioni. La sua composizione, il processo di produzione e i gradi disponibili consentono la personalizzazione per soddisfare requisiti specifici. Comprendere le complessità dell'acciaio inossidabile 316 è fondamentale per selezionare il grado appropriato e garantire prestazioni ottimali in vari ambienti. 

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